非洲在中长跑项目上的地位还要从1960年罗马奥运会讲起。那一年，埃塞俄比亚选手阿比比·比基拉赤脚跑完42.195公里，赢得马拉松冠军并创下最好成绩，成为第一位赢得奥运会金牌的非洲黑人选手，“赤脚大仙”的传奇故事从此开始。1964年比基拉再次赢得东京奥运会马拉松金牌，成为历史上第一位连获两届奥运会马拉松冠军的运动员。
埃塞俄比亚为何能长期在中长跑项目上傲视群雄？从客观条件上来说，东非高原的起到了一定作用。有研究表。
比基拉可谓是一只“报春燕”，为非洲长跑运动带来了灿烂的春天。他传奇式的成功，激励了一代又一代非洲运动员。从此非洲长跑运动长盛不衰，界体坛占据重要一席，涌现出包括埃塞俄比亚传奇长跑运动员海尔·格布雷塞拉西在内的众多体坛明星。
埃塞俄比亚选手在这项人类历史上最古老的运动中夺冠，让彼时民族解放运动如火如荼的非洲沸腾了。比基拉成为埃塞俄比亚和整个非洲的英雄。面对记者的话筒，他说道：“一切都很简单，只要站在跑道上，就没有什么障碍可以拦住奔跑的雄心，就只管向前、再向前，一向前地奔赴梦想的终点。”
说起当下界中长跑运动中占据地位的国家，非埃塞俄比亚和肯尼亚两个东非国家莫属。在今年或者本赛季，800米、1500米、5000米、10000米男子和女子中长跑项目中世界排名最靠前的运动员基本上都是埃塞俄比亚和肯尼亚两国选手。其中，多位选手在各自项目上保持着世界纪录或世界最好成绩。在5000米项目中，世界男子排名前五位选手中的三人，以及世界女子排名前五位选手均来自埃塞俄比亚。
2024巴黎奥运会即将开幕，纷纷派出最强实力运动员，他们无一不希望站在最高领台，为祖国界体育舞台上闪耀。在非洲，有这样一群实力超群的跑者正跃跃欲试，要用毅力和勇气诠释永不放弃的——他们就是来自东非的中长跑运动员们。